Raconte la carrière du champion cycliste Fausto Coppi, et l'histoire de l'Italie, des années fascistes jusqu'au "miracle économique" des années 60. Deux histoires parallèles , étroitement tissées. A cette occasion sont évoqués, outre l'histoire politique et sportive, le cinéma néo-réaliste des années 1945-49, la question du divorce et de la libéralisation des moeurs...