Homme d'Église et homme d'action, voyageur au long cours,

explorateur infatigable et savant mondialement reconnu, l'abbé

Breuil (1877-1961) a révolutionné notre connaissance de la

préhistoire. Il a mené une vie d'aventure et de passion, ponctuée de

grandes découvertes et dédiée à une quête fascinante : la compréhension

des origines de l'homme. Dans cette biographie nourrie aux meilleures

sources, Arnaud Hurel retrace la destinée exceptionnelle de l'abbé

préhistorien, du séminaire de Saint-Sulpice à la grotte de Lascaux, de

l'Institut de paléontologie humaine au Collège de France en passant par

l'Espagne, l'Italie, la Chine, l'Abyssinie, l'Afrique du Sud.

Vêtu de son éternelle soutane, béret négligemment vissé derrière

l'oreille et cigarette aux lèvres, Breuil a lutté sans relâche pour la reconnaissance

de sa discipline, animé d'innombrables réseaux et suscité

autant de polémiques. Tout en s'acquittant de missions parfois peu compatibles

avec l'habit ecclésiastique : en Espagne pendant la Première

Guerre mondiale, il mène des opérations d'espionnage au profit du

Bureau naval français de Madrid...

Militant de la cause évolutionniste, il craint de s'attirer les réprimandes

de la hiérarchie catholique. Homme de foi, il lutte contre

l'instrumentalisation des études préhistoriques par le parti anticlérical.

Non sans peine, l'inclassable abbé doit composer avec ses deux autorités

de tutelle : l'Église et la science.

La première biographie du «pape de la préhistoire».