Un honnête parfumeur, à la tête d'une entreprise familiale,

entreprend sur le conseil d'un notaire véreux de

développer son commerce : désireux de couler l'huile

de Macassar, qui lui fait concurrence, il invente l'Eau

carminative et la Double Pâte des Sultanes, découvre

la publicité et accède à la vente de masse. La maison

Birotteau survivra-t-elle à ce rêve de grandeur ? César

Birotteau (1837), roman sur la bourgeoisie conquérante,

sur le commerce et la finance, est aussi l'un des

plus grands romans philosophiques de Balzac, où l'on

apprendra que «le malheur est un marchepied pour le

génie, une piscine pour le chrétien, un trésor pour

l'homme habile, pour les faibles un abîme»...