Toute communauté linguistique se caractérise par la présence de multiples variétés ou variations langagières, régionales, sociales, sexuelles, individuelles, à l'usage desquelles sont associées des attitudes ou normes subjectives. Telle langue est appréciée pour sa "clarté" ou son "élégance", tel sociolecte est considéré comme "vulgaire", tel régiolecte comme "paysan"...