Fr. Bartolomé de Las Casas OP (1484-1566) est particulièrement connu pour avoir été le «défenseur» ou l'«Apôtre» des Indios. Son activité a pourtant été bien plus ample : elle s'est étendue à des domaines tels que l'histoire, le droit, la politique et la théologie. Il est aussi une des figures historiques qui a été reçue de façon très contrastée au cours des siècles : certains voient en lui un paranoïaque ou le fondateur de la Légende Noire, d'autres le présentent comme un héros pour l'humanité.

A travers les témoignages de ses contemporains, d'historiens, de théologiens, de chrétiens qui ont suivi son exemple ou d'artistes, de romanciers, de poètes, cette thèse veut montrer que, par toutes ces réceptions, la personnalité et l'œuvre de Las Casas peuvent être interprétées avec plus de justesse et plus de nuances et permettre au public francophone de mieux connaître ce témoin de l'Eglise dont le message est encore particulièrement actuel.