Ce dernier roman publié du vivant d'E. Zola, en 1901, propose une vision idéale de la société, réalisant une synthèse des différentes utopies socialistes du XIXe. Il est à ce titre salué par les principales figures du socialisme français à sa sortie. Anticipant sur les événements du XXe siècle, portée par un souffle prophétique, l'oeuvre apparaît comme le testament idéologique de l'écrivain.