L'action médicale suppose, comme sa condition de réalisation,

l'installation d'une relation de confiance mutuelle entre le malade

et son médecin, plus largement entre les malades et les autorités

médicales. En effet, le patient se soumet au traitement que lui

administre le médecin, c'est-à-dire qu'il autorise celui-ci à agir sur

sa personne pour la transformer, parfois en profondeur. Idéalement,

il décide librement de s'y soumettre en connaissant les effets

attendus comme les risques encourus. Pour autant, cette relation de

confiance réciproque n'est ni immédiate ni assurée ; elle a besoin

d'être construite et entretenue. Si la pratique thérapeutique

suppose le consentement éclairé de celui sur lequel elle s'applique,

cette double exigence de consentement et d'information est exposée

à des difficultés aussi bien conceptuelles que pratiques, qui en

compliquent singulièrement la mise en oeuvre. Cette situation reçoit

toute son acuité dans les situations de fin de vie ou de refus de soins.

Ces questions font ici l'objet de réflexions croisées entre théoriciens

et praticiens d'horizons divers : anesthésie-réanimation,

soins palliatifs, éthique médicale, épistémologie, théorie de la

décision, philosophie du droit, philosophie morale et politique.

Médecins, philosophes, juristes, sociologues, envisagent à la fois

les enjeux et les difficultés qu'elles impliquent.