Alors que le Coran fait l'objet, dans les courants salafistes et dhjihadistes,

d'une interprétation atemporelle et anhistorique, cet ouvrage

passionnant a l'ambition de donner à comprendre ce que le discours

coranique de Mahomet, qui était alors loin d'être fixé par écrit, a pu

signifier pour ceux qui l'ont entendu, dans la société sans livre qu'était

l'Arabie du début du VII^e siècle.

L'originalité de cette approche consiste ainsi à déchiffrer le Coran à la

lumière d'un contexte historique et anthropologique précis, celui de

tribus vivant selon des rapports de solidarité et d'alliance pour faire

face à l'environnement éprouvant du désert. Jacqueline Chabbi montre

avec brio, et une connaissance approfondie de la langue coranique,

que les trois caractéristiques principales du divin correspondent aux

trois piliers de la société tribale : l'alliance, la guidance et le don. Pour

ce groupe humain patriarcal du désert, Dieu est représenté avant tout

comme celui dont l'alliance, la guidance et le don répondent aux

nécessités vitales imposées par l'environnement.

Outre que cet éclairage permet d'élucider un nombre considérable

de notions et de distinguer celles qui sont d'origine biblique, il renouvelle

totalement le sens de celles qui ont été figées par une certaine

doctrine musulmane ( djihâd, charia notamment). Car il ne s'agit pas,

en découvrant des significations en relation avec un terrain chronologiquement

premier, de figer les mots dans leur sens d'origine mais

au contraire de faire apparaître combien ils ont pu évoluer au fil du

temps et des transformations sociales.