"Nicolas dormait en marchant parmi les cris des gardiens et le fracas des chaînes (...). Dans la cour, le froid de l'aube lui sauta au visage. Il frissonna, éclaboussé de lumière Jusqu'au fond des yeux. Ses camarades s'arrêtèrent avec lui et balancèrent leurs têtes somnolentes."

Au bagne de Tchita, en Sibérie, les prisonniers politiques purgent leur peine. Une petite communauté d'épouses bannies s'organise et pallie l'isolement des hommes en leur apportant un peu de réconfort. Ces femmes ont renoncé à tout, sauf à leur amour, mais le sacrifice n'est-il pas trop grand ?

Sophie, ayant enfin retrouvé Nicolas, doit désormais secrètement s'efforcer d'oublier l'étrange attachement qui la liait au jeune serf Nikita.

Ce quatrième volet de La lumière des justes constitue une bouleversante plongée au cour de l'univers pénitentiaire russe.