Avant de devenir la femme du célèbre écrivain, madame Zola a eu de nombreuses vies, tour à tour Eléonore, jeune fille de la rue, Gabrielle, modèle pour Manet et Cézanne, et Alexandrine. Son existence bascule lorsqu'elle reçoit une lettre anonyme annonçant l'infidélité de son époux et la naissance récente de son fils, Jacques.