Andrea a cinq ans quand son père se noie. Sa sœur en a trois. Vivant dans la banlieue industrielle de Manchester, elle est confrontée à la misère quotidienne. Un an plus tard, l'arrivée de Peter, un nouveau père, pourrait faire croire à un miracle, mais la réalité est tout autre : c'est la descente aux enfers !

Violent, sadique, alcoolique, il brutalise femme et enfants. Il cogne autant qu'il peut, détruit tout dans la maison, reste indifférent aux hurlements et s'endort au petit matin, jurant qu'il ne recommencera plus. Mais le lendemain, les coups pleuvent à nouveau. La mère d'Andrea, éternelle victime, ne réagit pas et s'enferme dans la solitude et la soumission. A bout de forces, elle tente même plusieurs fois de se suicider... C'est au milieu de cette violence insoutenable qu'Andrea trouve un refuge dans les livres et les études. Déterminée à sortir de ce cauchemar, elle aura l'énergie de réussir son entrée à l'université d'Oxford.

Dans ce récit autobiographique, l'auteur nous parle de ce qu'elle a subi avec les mots de la lucidité et le refus du désespoir. A travers ce portrait réaliste d'une enfance massacrée, Andrea Ashworth a choisi de voir à sa façon le monde des adultes.

Un témoignage sans concession sur la violence, la misère et la maltraitance, dans lequel transparaît un courage de vivre exceptionnel !