A l'heure où la loi Marthe Richard

faisait fermer les maisons closes de métropole,

l'état-major de l'armée française

en Indochine autorisait et même

encourageait la création de bordels

militaires de campagne à travers tout le

territoire dont il avait la charge. Principal

motif invoqué ? La lutte, à l'aide

d'un encadrement sanitaire adéquat,

contre les maladies vénériennes.

Souvent évoqué de façon plutôt allusive, ce phénomène

n'avait jamais fait l'objet d'une étude approfondie. Documents

officiels (à l'époque classés «confidentiel»), correspondances

de soldats et témoignages de vétérans ont permis à Jean-Marc

Binot d'en révéler l'ampleur et d'en examiner le fonctionnement.

Des méthodes de recrutement à l'établissement des horaires

d'ouverture, l'armée n'y perd rien de sa proverbiale rigueur...

Mais encore fallait-il s'intéresser aux prostituées elles-mêmes,

à leurs origines et à la détresse matérielle et morale qui leur a fait

prendre le chemin de ces établissements pas comme les autres. S'il

est vrai, comme le prétendent certains, que ces Marie-Madeleine

se sont improvisées infirmières au plus fort des combats et y ont

gagné le surnom d'«anges de Diên Biên Phu», sans doute méritaient-elles

que l'histoire leur fasse une place.