Les caravelles... Des coquilles de

noix. Pourtant, c'est à leur bord que,

pendant un siècle et demi, tandis que

le reste de l'Europe se déchirait entre guerre de Cent

ans et guerres de religion, les marins portugais, aussi

audacieux qu'obstinés, longèrent le littoral africain,

doublèrent le cap de Bonne-Espérance, abordèrent les

côtes brésiliennes, s'imposèrent à Calicut sur le grand

marché mondial des épices. Ils auraient pu s'arrêter

là, et rentrer chez eux, fortune faite... Mais non ! Les

caravelles poursuivirent leur chemin vers le Japon, la

Chine, Macao.

Un jour, pourtant, la grande épopée des caravelles

partira en fumée sur les bûchers de l'Inquisition.

Aujourd'hui encore, les Portugais gardent la joyeuse et

fière nostalgie, la saudade, d'avoir été les découvreurs

et les maîtres des océans. Malgré toutes les tourmentes

que l'Histoire lui a fait subir, le Portugal ne fut jamais un

«petit pays».

Olivier Ikor a donné la parole, mais aussi chair et âme,

aux acteurs des Grandes Découvertes, qu'ils soient prince

du sang ou proscrit, capitaine ou moussaillon, chrétien,

juif ou musulman, marchand ou scientifique. Chacune

de ces navigations qui bouleversèrent le monde se lit

comme un roman, ou plutôt comme mille et une

ébauches de mille et un romans.