Publié pour la première fois en 1802, ce roman met en scène deux soeurs au tempérament opposé. Alors que Dorothée est à l'image ce que doit être une dame de la haute société, Nathalie est curieuse de tout et se prend de passion pour l'écriture. Après la mort de son mari, elle rencontre Germeuil, qui tombe sous son charme avant de la quitter pour une jeune veuve plus convenable.