On assiste depuis une décennie à la multiplication à travers le monde de

revendications d'un droit à utiliser des langues régionales, minoritaires ou

minorisées. On parle de les «sauver». Or bien souvent, le débat autour

de ces problématiques se résume à des prises de position passionnées «pour»

ou «contre» ces langues, sans s'interroger sur le sens social des demandes

qu'expriment les militants qui les défendent.

Dans ce dossier, qui s'appuie principalement sur des travaux sociolinguistiques menés

en Europe (Irlande et Provence) et en Amérique Latine (Nicaragua), nous voulons

dépasser ce clivage pour proposer des pistes d'interprétation de ces revendications.

Nous répondons ainsi aux questions suivantes : qu'est-ce que demander le droit

à l'usage d'une langue minoritaire signifie, à une époque que l'on dit de plus en plus

globalisée ? Faut-il y voir une contradiction dans les termes, ou doit-on au contraire

considérer que les revendications linguistiques participent pleinement des mutations

sociales et économiques actuelles ? Les mouvements militants linguistiques

posent à l'ensemble des sociétés dans lesquelles ils s'inscrivent de nombreuses

questions, tant en termes de gestion de la différence culturelle, de renégociation

d'inégalités sociales, que de construction des entités politiques de demain.

Ce dossier a été confié à des chercheurs juniors en sociolinguistique

(Bénédicte Pivot, Sara Brennan) sous la direction de James Costa.

Leurs textes sont commentés par Jane Freeland, sociolinguiste à l'Université

de Southampton, en Angleterre.