Fils cadet de Philippe d'Orléans, plus connu sous le

nom de Philippe Égalité, le duc de Montpensier s'est

illustré à Valmy dans l'armée qui a battu les Prussiens.

Peu après, il a suivi le général Biron jusqu'à Nice,

quartier-général de l'armée d'Italie. C'est là qu'on

l'arrête le 9 avril 1793, en pleine Terreur. Né dans une maison

royale dix-huit ans plus tôt, il est suspect de royalisme ! On le

transfère jusqu'à Marseille où on le traite en criminel, tout

comme son jeune frère le duc de Beaujolais qui n'a pas encore

quatorze ans. Leur captivité devait durer plus de trois ans.

Montpensier raconte avec simplicité cette longue épreuve qui

se poursuit sous la menace d'une mort que les jeunes gens se

prennent parfois à espérer. «Le sort des animaux excitait notre

envie», dit-il. Quelques rares épisodes tragi-comiques émaillent

un récit où le désespoir et l'angoisse l'emportent souvent sur

l'espoir.