Depuis la révolution copernicienne qui a permis a l'homme de devenir comme « maître et possesseur » de la nature jusqu'aux préoccupations écologiques actuelles, comment la nature est-elle conçue par l'Occident ? La nature n'est-elle qu'une vaste étendue, un grand réservoir de matières premières et de denrées ? Ou bien, désigne-t-elle notre terre, ce bien commun et précieux que nous devons sauvegarder au nom des générations futures ? Cette petite histoire de la nature vise à retracer, dans ces grandes lignes, la manière dont le monde occidental a pensé la nature en oscillant entre mécanisme et romantisme.