Les organisations de la «société civile» se comptent aujourd'hui par centaines

dans la plupart des pays africains. Cette prolifération s'est-elle traduite

par l'émergence de contre-pouvoirs dignes de ce nom ? En la matière,

quantité ne rime pas nécessairement avec qualité. La majorité de ces

organisations servent d'abord à capter des financements dans un contexte

de dégraissage des appareils administratifs et de déplacement des flux

de ressources extérieures vers les acteurs «non étatiques». Or face aux

bailleurs de fonds, la manifestation d'une expertise technique «axée sur

les résultats» est devenue un atout plus utile qu'une quelconque représentativité

sociale. Quant aux associations qui descendent dans la rue, beaucoup

servent surtout de caisse de résonnance aux partis en lice, qui les

mobilisent au gré de leur stratégie électorale.

Et pourtant... une minorité d'organisations - paysannes, syndicales, des

droits de l'homme - ne subordonnent pas la poursuite de leur mission à

l'indispensable recherche de financements extérieurs. La pertinence et la

constance de leurs prises de position leur confèrent une indéniable légitimité

au sein de la population, proportionnelle au discrédit qui frappe les

classes politiques. Dans plusieurs pays, ces organisations ont permis de

canaliser le mécontentement social et d'installer un rapport de force avec

les gouvernants. L'efficacité des méthodes clientélistes et des mécanismes

de cooptation rend cependant leurs conquêtes fragiles une fois la mobilisation

retombée...