En 1910 s'éteignait, à l'âge de 82 ans, l'homme auquel

le monde doit la Croix-Rouge internationale et les fondements

du droit humanitaire. Célébré dans l'Europe entière,

Henry Dunant a pourtant consacré moins de quatre ans à la

création de la Croix-Rouge. Le reste de sa vie est digne d'un

héros de roman, entre Don Quichotte et Monte-Cristo.

Coqueluche des cours européennes, cet audacieux

agent d'affaires en Algérie fait faillite, ce qui, du jour au

lendemain, le transforme en paria. Terré à Paris pendant

la Commune, en quête d'emploi à Londres, en rupture

sentimentale à Stuttgart, en exil en Suisse allemande, le

fugitif de Genève mettra plus de trente ans à regagner la

paternité de son oeuvre, aiguillonné par une rancune féroce

et obsessionnelle. Jusqu'à la conquête, méthodiquement

orchestrée, du premier prix Nobel de la paix quelques

années avant sa mort.

Grâce à de multiples sources et notamment sa correspondance,

Corinne Chaponnière retrace avec verve et précision

la vie rocambolesque d'Henry Dunant. Un homme de cette

trempe n'a pas besoin d'hagiographie pieuse ; son destin

plaide pour sa personne et son oeuvre.