Le 3 avril 1823 J. Dumont d'Urville entreprend une expédition vers l'Océanie qui va durer trente-cinq mois à bord de l'Astrolabe. Ce périple est relaté dans cet ouvrage constitué d'extraits de ses journaux de bord. Il y évoque sa rencontre avec les insulaires, sa découverte des Fidji, des îles Loyauté, son exploration des îles Tonga ou encore Vanikoro.