En 1861, comme beaucoup de Bretons, Nathalie et Jérôme Le Mel fuient la misère et partent tenter leur chance à Paris. Mais vivre dans les quartiers populaires, c'est trouver une autre misère - celle des ouvriers. Nathalie tombe sous le charme d'Eugène Varlin, un militant, humaniste proche des francs-maçons. Avec lui, elle défend la cause des travailleurs...