Au premier rang des peuples de la Gaule s'imposèrent

les Lingons. Cette prépondérance, qui fut confortée dès 58 avant

J.-C. par une alliance inébranlable avec Rome, s'explique par

la situation qu'ils occupaient, sur le plateau de Langres,

depuis Langres jusqu'à Dijon, ainsi que par leur démographie

et leur richesse (commerce, artisanat, blé, bois). On les

connaissait depuis longtemps en raison du formidable

soulèvement qu'a provoqué Sabinus en 69-70

et par le célèbre Testament du Lingon. Il faut désormais

ajouter au dossier plus de 600 inscriptions sur pierre, d'autres

textes gravés sur des matériaux divers et des bornes routières.

Dans cet ouvrage, le lecteur trouvera tous ces documents, y

compris le Testament, accompagnés d'une traduction et d'un

commentaire.

Ce recueil s'imposait. Il permet de connaître un peuple de Gaule qui a su

jouer un rôle politique au niveau de l'Empire, et il montre ses liens avec

l'armée. Il dévoile les institutions spécifiques propres à une cité dite

«fédérée» parce qu'elle était très liée à Rome. Il permet d'approcher une

société originale, et il invite aussi à découvrir des hommes paradoxalement

très attachés à leurs traditions celtiques, comme le montrent l'onomastique

et la religion, où l'on trouve Borvo, Vindonnus, Cicolluis, Damona, et tant

d'autres divinités gauloises. Or, jusqu'à présent, pour peindre la vie des

Lingons on ne disposait, en matière d'épigraphie, que du Corpus

inscriptionum latinarum, un recueil certes admirable mais centenaire,

incomplet et qui ne répond plus aux exigences des modernes. Les Inscriptions

latines des trois Gaules et l 'Année épigraphique, malgré leurs qualités

indéniables, ne réussissent pas à combler la lacune.

Ce recueil répond également à une demande. Les inscriptions du Sud

de la France sont en cours de publication ( Inscriptions latines de Gaule

Narbonnaise, Inscriptions latines d'Aquitaine ). Les textes du Nord de notre

pays doivent suivre. Il s'adresse évidemment aux universitaires, professeurs

et étudiants. Mais il intéressera sûrement un plus vaste public, fait de simples

curieux qui souhaitent découvrir le pays des Lingons, qui veulent mieux

connaître l'histoire de la Gaule et les racines de la France.