Encore le libertinage ! Encore une théorie ! N'y a-t-il rien de mieux à dire

sur les Lumières, attaquées de tous côtés comme la source de nos maux ?

J'ai longtemps partagé cet agacement, avant d'admettre que le XVIII^e siècle

français nous léguait la Bastille et le boudoir, la guillotine et la petite mort.

Mon agacement s'est alors déplacé, et s'interroge désormais sur la

pertinence de cette affriolante créature philosophico-littéraire censée hanter

les deux derniers siècles de l'Ancien Régime, et préfigurer nos rêves de

libération, de jouissance, de puissance : le libertinage.

Mais le libertinage des Lumières, dont la séduction rejaillit sur les textes

antérieurs, a-t-il vraiment quelque rapport intime et nécessaire avec les

oeuvres dites libertines du XVII^e siècle ? Pourquoi une notion si prestigieuse

et usuelle reste-t-elle, malgré la profusion des études, aussi confuse ? Sade

est-il un auteur libertin ? Qu'invente exactement Crébillon, avant d'être

éclipsé par Laclos, métamorphosé par Musset ? Voilà quelques-unes des

questions de cet essai sans doute un peu vif, qui se veut réflexion sur les

oeuvres et discussion des interprétations.