Prenant le contre-pied de la démarche habituelle d'aller voir chez les autres comment fonctionnent rites et religions, l'auteur, curé de campagne dans l'Yonne et enseignant de linguistique ainsi que d'anthropologie religieuse, est ici à la fois acteur rituel et ethnologue. Il montre, sur les traces de Certeau, Barthes et Lacan, la part importante de la genèse des rites.