Après 1848, Gustave Courbet a réalisé une oeuvre féconde et populaire : les Casseurs de pierre, l'Enterrement à Ornans et les Paysans de Flagey. De cette façon Courbet se rapproche des intérêts des pauvres et des paysans. Longtemps après la mort de Courbet, les artistes seront hantés par la mauvaise conscience de leurs privilèges.