Fruit d'un colloque (Genève, 1994) tenu à l'occasion du bicentenaire de la mort de Cesare Beccaria (1738-1794), ce livre rassemble des études rédigées par des spécialistes européens de l'histoire du droit pénal. Dans Des délits et des peines, Beccaria propose que la mesure de la peine ne soit pensée qu'en termes d'utilité sociale et non plus en tant que vengeance du souverain.