La volonté se présente d'abord à l'esprit comme force de caractère. Comment expliquer

alors que dans l'histoire de la philosophie antique, elle émerge d'abord comme faiblesse

avec le thème aristotélicien de l'intempérance ou la volonté divisée d'Augustin ? Le

Moyen Âge est le temps mal connu de sa grandeur et de sa misère. Il théorise les

actions accomplies librement, mais à contrecoeur. Anselme montre qu'approuver ce

n'est déjà plus vouloir activement, permettre c'est ne pas vouloir s'opposer à ce qu'on

tolère, voire à ce qu'on doit supporter. Bernard de Clairvaux, avant Descartes découvre

dans la volonté infinie l'image de Dieu, mais il en dénonce la faiblesse, même chez saint

Pierre. Descartes, dont la conception du sujet est annoncée par les grands penseurs

renaissants, voit dans cette volonté infinie l'image de Dieu, mais aussi la source de nos

erreurs. Dans ces concessions tardives à la liberté d'indifférence, ne peut-on percevoir

un retour discret et ironique du thème de l'intempérance ?