«Le pas collectif du genre humain s'appelle le

progrès. Le progrès marche», disait Hugo. Aucun

mot, semble-t-il, n'a été pareillement usé et mésusé

depuis que le terme s'est installé dans notre vie intellectuelle

et sociale. Tout nouveau produit, toute

nouvelle législation sont vantés comme un progrès,

un progrès en bien naturellement : notre société ne

semble plus capable d'échapper au progrès.

Mais cette supposition d'une ascension qui

rapproche indéfiniment d'un terme idéal est, malheureusement,

hautement problématique. Georg

Henrik von Wright, philosophe finlandais, successeur

de Ludwig Wittgenstein à la chaire de philosophie

de Cambridge, a voulu trouver dans notre passé

historique les forces qui ont dirigé l'évolution jusqu'à

notre époque. Pour «dissiper le brouillard qui plane

sur la croyance au progrès», von Wright montre

comment ce terme évolue depuis la Renaissance.

Comment il est étroitement lié aux Lumières et à

celui de la modernité.