Rarement les injonctions à placer les savoirs au

coeur des projets de société n'ont été aussi fortes

qu'aujourd'hui. En témoigne le succès de la notion de

«sociétés de la connaissance». Après l'ancienne

tradition de la philosophie de la connaissance, une

histoire, une sociologie, une anthropologie des

savoirs ont ainsi pu paraître comme des projets tout

à la fois nécessaires et impossibles tant l'objet, vaste,

semblait insaisissable. En effet, saurait-on trouver une

activité humaine dans laquelle n'interviendrait pas

la mobilisation d'un savoir, fût-il résumé au souvenir

d'une expérience ou évanoui dans des croyances ou des

représentations ?

C'est à la description des bornes et des ressorts de

cette étendue que Nicolas Adell s'est attelé dans

une perspective largement transdisciplinaire. Après

une présentation de ses limites et la restitution,

nécessairement subjective, de son histoire, l'auteur s'est

appliqué à faire «travailler» les savoirs dans le cadre

des grandes questions qui traversent l'ensemble de la

discipline (l'identité, le pouvoir, l'écriture et l'oralité,

etc.) par le biais de l'analyse des textes importants, ne

négligeant ni les thèmes classiques auxquels les savoirs

sont confrontés (le problème de la magie, le cas de

l'initiation, la question de la transmission, etc.) ni les

débats actuels dans lesquels ils s'insèrent comme ceux

suscités par les phénomènes de patrimonialisation des

savoirs.