«Je n'ai jamais cru que les rois fussent dispensés

de l'obligation commune des pères, qui

est d'instruire leurs enfants par l'exemple et

par le conseil.»

À l'apogée d'un règne encore jeune, Louis XIV commence

à dicter une série de Mémoires pour l'instruction

de son fils, le Grand Dauphin. En 1714, le maréchal de

Noailles sauvera quelques-uns de ces papiers du feu

où le Roi-Soleil voulait les jeter. Les Mémoires éclairent

la personnalité du roi et son action au début de son

règne. Sa relation des années 1661, 1662, 1666, 1667

et 1668 délivre à son héritier un message qu'aucune

autre lecture n'aurait pu lui apporter : la somme de ses

expériences, en premier lieu les révoltes et les trahisons

de la Fronde. Habitué aux «malicieux artifices

des hommes», Louis est sans illusion sur l'humaine

nature. Il sait à quel point l'aiguillon de l'intérêt est un

maître impérieux pour tous ceux qui l'entourent. D'une

maîtrise de soi sans cesse en éveil, de la tâche quotidienne

du partage des emplois et de la distribution

des grâces, il a tiré une connaissance aiguë des ressorts

de l'âme humaine, une compréhension subtile

des rouages du gouvernement et de la diplomatie. Le

Roi-Soleil se révèle, dans ce traité magistral, le meilleur

professeur du métier de roi.