Ce livre présente non seulement la vie de Pietro Giannone (1676-1748), avocat napolitain, érudit hétérodoxe et historien, « martyr de la vérité » (Voltaire) destiné à un exil perpétuel, mais aussi ses projets intellectuels, religieux et politiques, à partir de son Histoire civile du royaume de Naples (1723) et jusqu'au Trirègne et à ses derniers ouvrages écrits en prison au Piémont, une oeuvre très riche à résonance européenne à son époque. Le présent ouvrage rend accessible la pensée

de Giannone à travers son autobiographie, écrite en prison dans les années 1736-1740 ( Vie de Pietro Giannone écrite par lui-même ), et le procès-verbal de son abjuration en l'année 1738, publié intégralement et traduit en français ici pour la première fois ; ce dernier document est confronté à une Profession de foi hautement ironique et quasi voltairienne rédigée par Giannone en 1729 : l'autobiographie et la Profession de foi semblent démentir l'abjuration, dont l'Église soupçonnait l'insincérité, de sorte qu'elle en empêcha la publication. Cette Affaire Giannone a eu des répercussions dans toute l'Europe.