En juillet 1903, l'Alcedo, un fabuleux yacht de cent mètres de long, quitte Newport pour une croisière autour du monde. A son bord, Eugenia Axthelm, son époux George, un homme falot et alcoolique, et leurs trois enfants. Que cache cette croisière pour que le père de George, un magnat de l'industrie américaine, y ait placé son odieux bras droit, ainsi qu'un mystérieux et séduisant lieutenant ?