Il s'agit d'interroger le scénario « Stendhal », en proposant une analyse de la carrière, des postures et des oeuvres d'Henri Beyle, dans leurs moments et leurs significations respectives. La performance de l'écrivain n'est pas simplement annexée au circuit court de ses intuitions fondamentales, de ses mimiques et de ses goûts, mais aussi au circuit long qui le relie à son univers de références, à l'horizon concret de son expérience et de son action, aux événements politiques tels qu'il les a ou ne les a pas racontés. L'oeuvre est considérée dans sa diversité formelle et conceptuelle, comme une traversée de l'histoire, entée sur une série de questions littéraires, sociales et politiques.