Avant de devenir nationaliste dans le dernier tiers du XIX^e siècle, l'histoire de

France a été nationale. En opposition à l'histoire monarchique, des savants

cherchent, dans les décennies qui suivent la Révolution, à faire l'histoire de

toutes les composantes de la nation. L'histoire «véritablement nationale»,

avant le repli nationaliste, s'ouvre à de nouveaux champs de recherches et

s'applique à faire entendre «toutes les voix du passé», comme le proclament

les auteurs des Archives curieuses de l'histoire de France (1834).

En explorant cette période méconnue de l'histoire de la pensée historique

sur la base d'archives encore jamais exploitées, L'Invention de l'histoire nationale

en France remet en question bien des évidences contenues dans les manuels

d'historiographie. Délaissant les grandes figures que ces derniers affectionnent,

le présent ouvrage montre d'abord comment, dès l'époque révolutionnaires,

certains savants tentent de définir les formes d'une «nouvelle histoire».

À travers l'évolution du livre d'histoire, la multiplication de recueils de

documents ou encore l'apparition de revues spécialisées (comme la Revue

historique de la noblesse lancée par le frère de Pétrus Borel, le Lycanthrope),

l'auteur observe ensuite comment l'histoire se singularise et se diversifie.

Ce livre nous apprend également que, sous la monarchie de Juillet, la

plus importante association d'historiens (l'Institut historique, fondé par

l'aventurier Garay de Monglave) s'oppose ouvertement au ministre François

Guizot qui fonde au même moment le Comité des travaux historiques et

scientifiques (CTHS).

Le lecteur est aussi invité à découvrir des personnages tels qu'Amans-Alexis

Monteil (1769-1849, inventeur de la fameuse formule «histoire-bataille»),

Félix Bourquelot (1815-1860, premier historien du suicide et auteur de la

première monographie d'histoire économique) ainsi que ses camarades de la

Société bibliophile-historique, disciples de Michelet et d'Augustin Thierry

ou élèves de l'École des Chartes au milieu des années 1830. À travers ces

différents parcours, se dessine progressivement la figure de l'historien de

métier.

L'Invention de l'histoire nationale en France , qui intéressera tout ceux qui se

préoccupent de la place de l'histoire dans la société et dans le débat public,

est une invitation à repenser le passé et le présent de la discipline historique.