Jouer, voilà une évidence bien embarrassante : la

notion est unanimement reconnue universelle, applicable

à l'animal comme à l'homme, mais rien ne définit

ce qui est commun à toutes ses manifestations, de

l'amusement enfantin à l'action théâtrale, de la compétition

sportive à la spéculation boursière.

Sur le terrain d'anthropologue de l'auteur (Mongolie,

Sibérie), jouer a une place au plus haut niveau :

les fêtes nationales s'appellent «Jeux», faisant écho

à leur façon aux jeux du cirque de la Rome antique

comme aux jeux Olympiques d'aujourd'hui. Ces Jeux,

porteurs d'une identité et d'une éthique, se veulent

aussi action sur l'avenir. Leur examen fournit l'occasion

d'un parcours à travers les multiples dimensions

du jouer. Partant de la lutte et de la danse, passant par

l'apprentissage, l'interaction, l'émotion et la stratégie,

ce parcours croise aussi bien la chance et la croyance

que l'ambiguïté des rapports à la fiction et à la réalité.

Il s'achève sur deux caractéristiques du jouer, sa marge

et sa structure de métaphore.

Restauré dans son unicité, jouer apparaît comme

une modalité de l'action à part entière. Si «jouer

n'est pas faire au sens courant», comme disait Johan

Huizinga, n'est-ce pas faire autre chose, ailleurs, autrement

?