La Renaissance fut un phénomène européen. Ce fut

aussi la première époque dans l'histoire du monde qui

sut prendre conscience de sa singularité, affirmer sa

vocation, vouloir son destin.

Dans ces essais rassemblés par Gilbert Gadoffre,

des spécialistes de la Renaissance choisis en France et en

Italie, en Angleterre et en Allemagne, en Belgique et en

Hongrie, s'interrogent sur le modèle italien, sur les

caractères généraux de la période et sur le sens même

qui fut attaché au terme de «renaissance». A travers

l'unité d'une culture on y voit s'affirmer à la fois une

identité européenne et des identités nationales.

L'humanisme musical, d'Érasme à Ronsard et à

d'Aubigné, reçoit une attention particulière. Des essais

sont consacrés à la littérature française et à quelques

figures exemplaires. A la fin du XVI^e siècle on décèle

déjà chez Montaigne et chez John Donne certaines

inquiétudes de la modernité.