Rejeté et décrié par ses contemporains, Ronsard est pourtant admiré par les romantiques, qui le considèrent comme une figure majeure de la liberté de l'art. L'auteur retrace l'histoire de la réception critique de l'oeuvre du poète, de 1650 à 1855, et met en évidence les étapes clés de la construction du mythe littéraire et idéologique que Ronsard est devenu.