Les Romains qui ont pâti longtemps d'une image sévère, cantonnés dans un rôle de légionnaire endurci ou de politicien phraseur, ont aussi affirmé leur détermination à profiter de la vie. Sénèque, en professeur de morale qui connaît bien l'âme de ses contemporains, ne s'y trompe pas quand il fustige leur appétit de jouissance. L'auteur retrace ici l'histoire des mentalités romaines.