Tremblements de terre, tsunamis, éruptions volcaniques, tornades,

incendies dévastateurs, inondations ou sécheresses destructrices :

nous sommes assaillis de catastrophes dites «naturelles». S'y ajoutent

celles qui ne nous paraissent pas naturelles du tout : chimiques, atomiques,

économiques, climatiques, etc. Et puis il y a la catastrophe,

réputée définitive, annoncée pour le 21 décembre 2012. Les Mayas

ont ici bon dos. C'est dans notre horizon d'attente que la catastrophe

s'est installée, angoisse diffuse entretenue par des événements très

concrets. Ces événements sont-ils véritablement devenus plus fréquents,

plus dramatiques, plus dévastateurs ? Ou seulement plus

visibles, parce qu'ils se découpent sur cet horizon ?

Dire que la catastrophe est une idée neuve en Europe fera

sourire. Le mot, après tout, date des Grecs, chez qui il désignait le

renversement , le bouleversement , la fin - et en particulier celle de la

tragédie. Mais que désigne-t-il aujourd'hui ? Et que dissimule-t-il ?

La réponse ne se trouve pas dans les dictionnaires. Quand sommes-nous

sortis de l'âge des désastres - celui de Lisbonne, en 1755, avait

bouleversé les consciences européennes - pour entrer dans l'ère des

catastrophes ?

Dix-huit contributions, autant de perspectives. La philosophie et

les sciences de la vie, l'histoire et les mathématiques, l'anthropologie,

la sociologie, l'économie, la psychanalyse, l'architecture, la littérature

et le cinéma devaient être au rendez-vous de ce numéro, puisque la

catastrophe s'est partout invitée et qu'elle impose son énigme aux

portes de la Cité mais aussi des arts et des savoirs.