L'Oubli des peines

Une histoire du sommeil (1700-1850)

Les bienfaits d'un repos mérité, de nombreuses fois réitérés au cours des

siècles antérieurs, n'avaient jamais amené les historiens à s'interroger

Isur la place qu'occupait le sommeil dans les sociétés passées. Longtemps,

notre histoire entière a été l'histoire d'hommes éveillés. Il est pourtant indéniable

que la société française à la veille de l'Industrialisation se caractérisait par une

culture dominante de sommeil, très largement christianisée et vivant selon des

habitudes héritées. Le lieu d'accueil (chambres, garnis, dortoirs), le mobilier et les

accessoires (lits, bourdalous, réveils, veilleuses), les attitudes du corps endormi

(positionnement du corps, durée du sommeil), les rituels (prières, sujets de

méditation), les vêtements (chemise de nuit, bonnet) sont des éléments partagés

par la société française, tout en étant des marqueurs de distinction sociale. Un

aristocrate parisien ne dormait pas comme un paysan de la Gâtine poitevine, une

femme différemment d'un homme, un vieillard plus difficilement qu'un enfant...

En ce sens, pratiques et discours sont intimement liés. La question du sommeil

a en effet occupé une place spécifique dans l'organisation des savoirs touchant

à l'étude de la nature humaine. Elle appartient, autant à la médecine, qu'à la

philosophie ou encore à la théologie. Autant de disciplines qui s'interrogent

sur les fonctions du sommeil, ses enjeux, mais aussi ses troubles: insomnie,

somnambulisme, sommeil excessif...