La Somme fut le théâtre sanglant des plus grandes confrontations de

la Première Guerre mondiale. La première bataille de la Somme,

offensive franco-britannique qui dura de juillet à novembre 1916, fut

l'une des luttes les plus meurtrières de l'histoire. La seconde se déroula à

l'été 1918 en réponse à une attaque allemande destinée à percer les lignes

alliées de la Somme à la Manche. La contre-offensive alliée fut couronnée

de succès et porta le coup d'arrêt à l'avancée allemande.

Dès 1916, l'aviation, balbutiante au début des hostilités, devint la cinquième

arme , décisive et indispensable. Assurément, la conquête de l'azur permit à

nos poilus de s'extirper en vainqueurs de la boue pour reconquérir la terre

de France. Jusqu'à l'armistice du 11 novembre, l'âpre lutte entre les aviateurs

ennemis et alliés pour la suprématie de l'air transforma les avions aux membres

légers et fragiles en des machines souples et puissantes capables des

plus périlleuses acrobaties.

L'auteur retrace ici l'essor de l'aviation militaire dans ses trois principales

missions : observation, chasse et bombardement. Il nous délivre, de

l'intérieur même de la carlingue, le récit poignant des prouesses des premiers

fantassins de l'air français, belges, britanniques, italiens et américains

et même allemands. À partir de témoignages puisés à la source même, il fait

revivre de nombreux héros injustement méconnus car dans l'ombre des As

(Guynemer, Nungesser, Fonck, Navarre...) auréolés de gloire. Bien peu ont

survécu aux combats impitoyables menés à bord de leurs Farman,

Caudron, Voisin, Nieuport ou Spad contre les redoutés Fokker allemands.

Mais tous ont fait preuve d'un courage et d'une audace admirables...