Castellum et pagus africains apparaissent comme des notions intimement liées, le premier désignant le chef-lieu du second ou l'agglomération pérégrine dépourvue d'autonomie. A partir de documents épigraphiques, l'auteur tente de comprendre comment le village d'Afrique romaine est devenu ville, chef-lieu de civitas. Les inscriptions de Dougga (Tunisie) illustrent notamment ce passage.