Lorsque leur guide disparaît mystérieusement dans les méandres d'une basilique romane, les membres du tour Mailer restent étrangement imperturbables. Peu après, un corps est découvert à l'ombre d'un sarcophage étrusque. L'inspecteur Roderick Alleyn, de passage à Rome pour les besoins d'une affaire de drogue aux ramifications internationales, se sentira pour sa part plus que concerné...