Née d'un geste souverain par excellence, au moment où le monde

s'élargit, la ville du Havre est la première et la plus réussie des fondations

urbaines de l'époque moderne. La décision prise par François I^er en 1517

répond à des besoins précis : protéger les côtes normandes contre les

Anglais, servir de base aux navires du roi et d'avant-port au commerce

rouennais. Elle fixe les premiers caractères génétiques de l'identité

havraise mais elle n'explique pas tout. Le Havre n'est pas le simple produit

d'une rente de situation, à l'embouchure de la Seine. La réussite havraise

n'a rien de naturel ; il ne lui suffit pas d'être inscrite dans la géographie.

Elle a aussi une histoire. Et c'est une histoire mouvementée, pleine de

rebondissements.

Après le choc de la trahison des protestants, qui livrent Le Havre aux

Anglais (1562), et l'aventure ligueuse (1587-1594), qui rompt les liens

privilégiés avec la monarchie, les élites catholiques au pouvoir s'efforcent

de construire la communauté havraise dans une double fidélité au roi

et à Dieu. La révocation de l'édit de Nantes, les guerres, les crises et les

mutations de la fin du règne de Louis XIV changent cependant la donne.

Au XVIII^e siècle, l'idéal communautaire se heurte à une immigration

croissante autant qu'à l'essor d'un capitalisme maritime qui bouleverse

les rapports sociaux.