Par une triste journée de septembre 1980, une jeune servante

tamoule, Chellam - accusée par une fillette de six ans, Aasha,

d'avoir joué un rôle dans la mort mystérieuse de sa grand-mère

-, s'apprête à quitter, pour n'y plus revenir, la "Grande

Maison" de Kingfisher Lane qui abrite les Rajasekharan, une

famille de notables indiens de la ville d'Ipoh, en Malaisie. Sa

soeur aînée, Uma, s'étant, une semaine auparavant, envolée

pour les Etats-Unis, la petite Aasha est seule, à présent, pour

affronter une situation familiale délétère, entre un père aussi

progressiste qu'absent et une mère que ronge l'amertume...

C'est dans l'inquiétude ainsi créée et au fil d'un envoûtant

récit kaléidoscopique que Preeta Samarasan fait peu à peu surgir,

sous le regard de la fillette, les non-dits et les mensonges

dans lesquels s'enracine le "roman familial" des Rajasekharan,

jusqu'à convoquer la figure du grand-père fondateur, jadis misérable

coolie perdu dans la foule d'une immigration indienne

aujourd'hui encore condamnée à la précarité par des lois iniques,

aux allures d'authentique apartheid, dans un pays prétendument

multiracial qui privilégie ouvertement sa communauté

malaise.

En invitant, dans un roman impressionnant d'autorité et de

lyrisme, à une exploration sans compromis de la profonde corruption

du rapport au monde, sur le plan individuel et collectif,

dont est responsable la classe politique de son pays, Preeta

Samarasan s'inscrit dans la lignée d'un Salman Rushdie, d'une

Arundhati Roy ou d'une Kiran Desai, et inaugure avec éclat l'entrée

de la Malaisie sur la scène de la littérature mondiale.