Avant-dernier roman de la série des Rougon-Macquart ,

aboutissement de sa grande fresque historique, modèle

du roman de guerre, La Débâcle offre un vaste panorama

saisissant des combats de 1870, dont le panneau

central est la défaite de Sedan et l'effondrement du

régime impérial. À la fois historien et romancier,

Zola décrit les terribles réalités de la guerre dans la

perspective de l'état-major et à travers les expériences

des deux protagonistes, camarades de combat et

figures emblématiques. Cette oeuvre, au dire de Zola,

comporte «l'histoire vraie de nos désastres, les causes

qui ont fait que la France, après tant de victoires, a

été misérablement battue, l'effroyable nécessité de ce

bain de sang, d'où nous sommes sortis régénérés et

grandis».