Depuis 1792, l'histoire de la France se confond avec l'histoire de la République. Née de la tourmente révolutionnaire, confisquée à deux reprises au profit de l'Empire, elle ne trouve ses marques que dans les années 1880. Consolidée, la République donne alors à la France ses institutions démocratiques, ses grandes lois scolaires et sociales, son empire colonial, et accompagne sa modernisation. Elle connaît des crises, qui tantôt la renforcent, tantôt l'affaiblissent. Victorieuse en 1918, défaite en 1940, revenue en 1944, redressée en 1958, elle s'identifie plus que jamais à la France et au peuple français.

À l'approche d'une élection présidentielle qui depuis plusieurs mois passionne les Français, ce livre n'a d'autre objectif que de leur faire mieux connaître nos cinq république successives et les hommes qui ont présidé aux destinées de la France, avec, sans prétention, le souhait de contribuer à les réconcilier avec la politique.