Napoléon décide en 1804 de séjourner régulièrement, à l'automne, à Fontainebleau, dans un château qu'il découvre vidé de ses meubles après la Révolution. L'ancienne maison royale, chargée de souvenirs, plaît au nouvel empereur. Lors de la venue du pape Pie VII, à l'occasion du sacre, il remeuble les appartements et fait de Fontainebleau l'une de ses résidences favorites: "Voilà, disait-il, la vraie demeure des rois, la maison des siècles; peut-être n'était-ce pas rigoureusement un palais d'architecte, mais bien assurément un lieu d'habitation bien calculé et parfaitement convenable..." Mobilier, peintures, sculptures, objets historiques forment aujourd'hui un ensemble incomparable, évocateur de cet hôte illustre.