Au début de sa carrière de médecin, l'auteur se retrouve face à Mary,11 ans, atteinte d'une leucémie en phase terminale et jamais soignée. Son père l'a gardée à la maison et l'a conduite à l'hôpital pour qu'elle y meure en paix. Mais les médecins la traitent et prolongent son agonie. L'auteur décide alors de débrancher l'appareil qui la maintient en vie, sans en avoir reçu l'ordre.