Au fil de sa correspondance, l'auteur du roman Le rouge et le noir développe sa science des sentiments, les siens comme ceux de ses proches, et sa méthode pratique de bonheur. Dans ses échanges avec sa soeur, il expose ses idées sur la condition des femmes et leur nécessaire émancipation. La jaquette se transforme en enveloppe afin de pouvoir envoyer l'ouvrage.